β-胡萝卜素分类为类胡萝卜素，类胡萝卜素是指橙色，红色和黄色的有机颜料。该物质被人体转化为维生素A或视黄醇，因此被视为该维生素的前体。 β-胡萝卜素实际上不是对人体重要的营养素，但是维生素A是。需要这种维生素才能保持皮肤健康，增强免疫系统，改善眼睛和视力的健康以及维持粘膜。
β-胡萝卜素可以从蔬菜，谷物和水果等天然食品中获得，但也可以在实验室中人工合成。富含β-胡萝卜素的天然食品的一些例子包括胡萝卜，杏子，红薯，西兰花，细香葱，胡椒，芦笋，洋葱，大白菜，南瓜，葡萄柚，菠菜，牛至，南瓜，欧芹，李子和豌豆。
就像其他类胡萝卜素一样，这种物质可以用作抗氧化剂，可以防止分子氧化，并保护人体免受自由基的损害，这些自由基可以破坏细胞。当人体细胞被这些自由基破坏时，可能导致慢性疾病和健康问题。
根据研究，增加富含抗氧化剂的食物的摄入量也可以帮助增强免疫系统，降低患心脏病和患癌症的风险。为了享受这些好处，建议每天食用约四份含有高水平β-胡萝卜素的蔬菜和水果。
除了癌症和心脏病外，该物质还可以帮助预防白内障和黄斑变性，并调节哮喘的症状。此外，它还可用于治疗皮肤问题，高血压，类风湿性关节炎，阿尔茨海默氏病，烧心，抑郁，酒精中毒，精神分裂症和癫痫病。最后，患有遗传疾病的人称为红细胞生成性原卟啉病，而容易晒伤的人也使用这种物质来减少晒伤的风险。
