在肾上腺满足不了压力需要时，就会发生肾上腺疲劳。肾上腺通过调动身体反应（无论生理，心理还是情绪）应对每一种压力，这涉及使用控制能量产生和存储，免疫功能，心跳率，肌肉和其它能让你应对压力的过程。无论是亲爱的人死亡等情感危机，创伤等生理危机，还是生活压力，肾上腺都会做出反应并保持动态平衡。如果反应不充分，就有可能经历一定程度的肾上腺疲劳。在疲劳期间，肾上腺仍然工作，但不足以保持动态平衡，因为它们会因为过度刺激而导致荷尔蒙分泌数量减少。单次强烈压力，慢性或反复压力积聚都会造成肾上腺过度刺激。